Rumsfeld: tropas de al-Qaeda capturadas en Pakistán

Cientos que huyeron a Afganistán deben ser un 'tesoro encontrado', dice

Por RICHARD WHITTLE / The Dallas Morning News

WASHINGTON - Pakistán ha capturado "cientos" de combatientes de al-Qaeda que deben "ser un tesoro" de información sobre el grupo terrorista, declaró el miércoles el Secretario de Defensa, Donald Rumsfeld.

Parece que los prisioneros son principalmente combatientes de al-Qaeda de origen no afgano que sobrevivieron al ataque perpetrado por las fuerzas afganas y los bombarderos norteamericanos en la región de Tora Bora y huyeron a Pakistán, anunció Rumsfeld en una conferencia de prensa del Pentágono.

"El ejército de Pakistán está haciendo un buen trabajo a lo largo de la frontera de Afganistán", dijo Rumsfeld. "Y han capturado a un número muy grande - cientos - de personas que estaban huyendo por la frontera".

Una vez que los paquistaníes hayan identificado a los prisioneros por su nacionalidad, agregó, "es evidente que nos involucraremos a fondo tanto en los interrogatorios como en la recopilación de información, porque eso debe ser un tesoro encontrado".

Rumsfeld no hizo comentario alguno sobre el tiroteo del miércoles de la ciudad paquistaní de Peshawar, en el que murieron siete combatientes de al-Qaeda y seis policías, además de escapar cerca de 40 prisioneros.

No hubo ningún bombardeo significativo de las patrullas aéreas norteamericanas que volaron sobre Afganistán el miércoles, comentó Rumsfeld.

Sin embargo, las tropas norteamericanas de operaciones especiales y las fuerzas afganas antitalibanes continuaron peinando las cuevas y otras guaridas dónde estaban escondidos miembros de al-Qaeda.

El ejército norteamericano también estaban "entablando comunicación" con el ejército paquistaní y "haciendo todo lo humanamente posible por evitar que a las personas que estamos presionando en Afganistán tengan que desplazarse a otros países dónde podrían causar daño y actos terroristas", dijo él.

Y si el líder de al-Qaeda, Osama bin Laden, pudiera estar entre los prófugos es un misterio, expresó él.

"Él está muerto o vivo en algún túnel", opinó Rumsfeld. "Y si está vivo, él puede está o no en Afganistán. Eso no importa, ya que lo encontraremos algún día".

Las fuerzas afganas les han entregado a los Estados Unidos 20 prisioneros, incluyendo al estadounidense John Walker y al australiano David Hicks, que estaban con el Talibán.

Quince estaban siendo interrogados en la base de la Armada norteamericana establecida en el Aeropuerto Internacional de Kandahar. Walker, Hicks y otros tres prisioneros, a quienes Rumsfeld se rehusó identificar, estaban en el buque anfibio USS Peleliu.

Rumsfeld, quien acababa de regresar de un viaje que incluyó una visita a Afganistán, manifestó que "sería un error decir que al-Qaeda ya está acabada en Afganistán en esta etapa".

Pero agregó: "Evidentemente ellos no están funcionando bien. Están escapando y escondiéndose y teniendo dificultades para comunicarse entre sí".

En Afganistán, Rumsfeld se reunió con Hamid Karzai, el líder Pashtun que el sábado se convertirá en Primero Ministro cuando se instale el gobierno interino, y con el secretario de Defensa interino Fahim Kan.

"Les ratifiqué nuestro compromiso de atrapar a los líderes de al-Qaeda y del Talibán para que ya no puedan desestabilizar Afganistán y reprimir a su pueblo", comentó Rumsfeld.

Karzai ofreció seguridades similares, dijo Rumsfeld. Pero dijo que es posible que Estados Unidos "tenga que proporcionarles incentivos" a los comandantes de las milicias afganas para asegurar que sus tropas continúen en busca de los miembros tanto de al-Qaeda como del Talibán.

Estados Unidos proporcionó a los afganos armas, municiones, alimento, medicinas, mantas, ropa y cobertura aérea durante su lucha por derrocar al Talibán.

"Ellos están muy agradecidos", dijo Rumsfeld. Sin embargo, también reconoció que "no son nuestras fuerzas" y que Estados Unidos no puede comandar a los afganos que ayuden en la persecución de al-Qaeda.

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