EE.UU. ofrece visas por pistas de terroristas

El plan de Ashcroft permite que funcionarios ayuden a extranjeros que apoyen las investigaciones

Por MICHELLE MITTELSTADT / The Dallas Morning News

WASHINGTON - El jueves, el Departamento de Justicia ofreció visas y la posibilidad de otorgar la ciudadanía estadounidense como recompensa a los extranjeros que suministren información útil a fin de frustrar el terrorismo.

La iniciativa anunciada por el Procurador General John Ashcroft es el gancho más reciente de una campaña gubernamental para asegurar el apoyo público con el propósito de enjuiciar a los terroristas.

El ejército ha estado lanzando panfletos sobre la provincia afgana anunciando la recompensa de 25 millones de dólares por Osama bin Laden. Y en casa, el FBI y el Servicio Postal de Estados Unidos están ofreciendo un millón de dólares por la captura de los responsables del ántrax enviado por correo. El FBI también ha recibido cientos de miles de pistas a través de una bien publicitada línea telefónica y una página del Internet.

Durante apariciones televisivas y una conferencia de prensa, Ashcroft delineó una nueva iniciativa que proporcionará visas de estancia larga - que permitirían una residencia permanente o incluso una ciudadanía - a los no son ciudadanos que estén dispuestos a proporcionar asistencia valiosa.

Con base en su Programa de Cooperadores Responsables, funcionarios del gobierno también estarán facultados para cancelar la deportación de inmigrantes que proporcionen ayuda y permitirles entrar a Estados Unidos a los extranjeros con problemas de visas.

"Las personas que posean información sobre la actividad terroristas tendrán que elegir: contribuir a salvar vidas de estadounidenses o permanecer callados frente al mal", dijo el Procurador General. "Las personas que tengan el valor de tomar la decisión correcta merecen ser recibidas como huéspedes en nuestro país y tal vez un día convertirse en ciudadanos".

El presidente George W. Bush sugirió que los extranjeros invitados a Estados Unidos tienen la obligación de dar la cara si tienen información.

"Nosotros estamos diciendo, ‘Bienvenidos a Estados Unidos. Uds. han venido a nuestro país. ¿Por qué no nos ayudan a estar más seguros?’", dijo el Presidente en la conferencia anual de Procuradores efectuada en Washington. "¿Porqué no nos ayudan a proteger hombres, mujeres y niños inocentes? ¿Porqué no nos ayudan a valorar la vida? Mientras disfrutan de las libertades de nuestro país, ayúdenos a proteger esas libertades"

En un documento dirigido a la División Criminal del Departamento de Justicia, el FBI y el Servicio de Naturalización e Inmigración (INS), Ashcroft instruyó a los funcionarios para que consideren el otorgamiento de visas u otros beneficios migratorios a extranjeros que suministren información "útil y confiable". Quedará a criterio del funcionario en cuestión interpretar ese estándar, dijeron funcionarios del Departamento de Justicia. El programa estará limitado debido a que no se pueden dar más de 250 visas anualmente a los informantes no ciudadanos.

Ashcroft pronunció un enfático "no" cuando se le preguntó si el programa de incentivos de visas era un reflejo de la desesperación respecto al ritmo de la investigación sobre el terrorismo.

"Esto subraya el hecho de que queremos hacer todo lo posible para evitar una mayor pérdida de vidas estadounidenses como resultado del terrorismo", él dijo. "Y estamos tratando de recurrir a todos los medios".

El procurador dijo estar complacido de que no haya habido más actos de terrorismo contra Estados Unidos. "Pero no deseamos dormirnos en nuestros laureles de éxitos hasta llegar a la exclusión de otros medios que pudieran sernos útiles para alcanzar la meta de garantizar que otros estadounidenses, civiles inocentes, no mueran por el terrorismo".

Expertos en imposición de la justicia ofrecieron una evaluación positiva en general sobre la valía de las recompensas la ayuda pública.

Rusty Capps, un agente especial supervisor ya retirado del FBI que preside el Centro de Contrainteligencia y Estudios de Seguridad de los suburbios de Washington, dijo que los estímulos representan "herramientas de imposición de justicia", que han probado su eficacia de tiempo en tiempo.

"Francamente, el éxito en todos los tipos de imposición de justicia requieren que se presenten voluntarios, requiere personas dispuestas por cualquier motivo a dar la cara y hablar sobre las cosas que ven, las sospechas que tienen y los sitios en los que han estado", él dijo.

Capps dijo que recordaba "muchas, muchas" veces durante su carrera de 21 años con el FBI en las que les proporcionó beneficios migratorios a informantes y otros colaboradores de la oficina. "Esto es parte de cómo se han instrumentado siempre este tipo de acciones", dijo. "Y no puedo evocar una oferta de carácter nacional como ésta, pero ciertamente he obtenido tarjetas verdes" y otros beneficios migratorios.

El Director Adjunto retirado del FBI, Danny Coulson, quien vive en Dallas, dijo que apoya la idea de recompensar la información. Pero cuestionó el programa de visas, diciendo que éste fue presentado antes de que se hubieran resuelto todos los detalles.

"Ellos hacen estos pronunciamientos y uno se pregunta, ¿Están tratando de mostrarle al mundo que están haciendo algo?, dijo Coulson, al destacar que los fiscales han estado proporcionando únicamente directrices generales sobre los beneficios. "Pienso que se están apurando a publicar boletines de prensa. Ellos deberían crear un sistema, una política y decir ´Bajo estas circunstancias consideraremos el otorgamiento de amnistía o garantizar la ciudadanía´".

Un consultor de seguridad de Florida Oscar Westerfield, quien se retiró en 1995 como agente especial a cargo de la oficina del FBI de Tampa, dijo que cualquier tipo de incentivos es útil - en particular en una investigación tan compleja como esta.

El destacó la enorme perspectiva de una investigación que tiene múltiples escenas criminales, la muerte de los secuestradores, las barreras lingüísticas y culturales en torno a los detenidos del Oriente Medio y otros que se buscan para interrogarlos, y las evidencias de que mucho de lo que se planifica ocurrió en ultramar.

"Es por eso que se tiene que recurrir a medios extraordinarios para ampliar la investigación a fin de alcanzar la meta", dijo Westerfield. "Creo que esa es la tendencia".

(c) The Dallas Morning News