La guerra moderna todavía tiene lugar para caballos

Animales que pueden dominar el terreno proporcionan transporte y llevan suministros

Por ED TIMMS / The Dallas Morning News

DALLAS – La guerra en el Siglo XXI: bombas dirigidas por rayos láser, satélites, aviones supersónicos y - guerreros a caballo.

Mucho tiempo después de que los ataques de caballería fueran relegados a los libros de historia, al parecer los combatientes afganos están dirigiéndose a caballo al – y en el – campo de batalla. Décadas después de que el transporte motorizado se convirtió en el apoyo principal de los ejércitos modernos, los caballos y las mulas transportan suministros y armas para los soldados que luchan con el régimen Talibán de Afganistán y la opositora Alianza del Norte.

"Uds. han tenido... miembros del servicio norteamericano que están en peligro allá reportando ataques de caballería – y estos son de las fuerzas de oposición – dirigiéndose a las líneas de combate a caballo en contra de tanques y vehículos blindado", informó el Gral. de Marina Peter Pace, Vicepresidente de la Junta de Jefes de Personal, en una reciente conferencia de prensa.

Asimismo, él ha reconocido que la ayuda proporcionada a la Alianza del Norte por las fuerzas norteamericanas incluye "forraje para sus caballos".

El líder de la oposición afgana, Abdul Haq, iba a caballo cuando fue capturado el mes pasado por el Talibán y posteriormente ejecutado.

Incluso se ha reportado que soldados de elite de las unidades de Fuerzas Especiales de Estados Unidos que están colaborando con la Alianza del Norte han usado caballos como medio transporte o para llevar suministros.

Y los grupos de socorristas han dependido de asnos y mulas para transportar ayuda humanitaria en Afganistán.

En una conferencia de prensa del mes pasado, Andrew Natsios, Administrador de la Agencia Norteamericana para el Desarrollo Internacional, informó que un convoy de 4 mil asnos se había embarcado desde Tayikistán con suministros. También recordó que durante la guerra civil afgana, un programa humanitario empleó 15 mil mulas.

El uso del transporte cuadrúpedo es determinado por la necesidad, debido a que existen pocos vehículos. Algunas áreas del escabroso terreno de Afganistán son inaccesibles incluso en vehículos de 4 ruedas, sobre todo durante el invierno.

"Estamos en un escenario similar al de la Edad Media", comentó el Dr. Ron Hatchett, Director del Centro de Estudios Internacionales de la Universidad de San Thomas, en Houston. "... A menos que vaya uno de una ciudad importante a otra, es posible que no hay camino alguno. Y después de todos los años de guerra y bombardeos, muchos puentes ya no existen".

El Coronel retirado del Ejército Daniel Smith, analista del Centro de Información de la Defensa con sede en Washington, manifestó que la Alianza del Norte puede continuar dependiendo bastante de los caballos como transporte "hasta que les podamos proveer camiones, Jeeps o cualquier cosa que les vayamos a dar, así como el combustible necesario".

Existen muchas desventajas en el uso de caballos, asnos y mulas como transporte. Un solo vehículo, substancialmente puede transportar más de una de las cargas que porta un animal.

Y, el Coronel Smith señaló: "Hay que alimentarlos... y ello, en consecuencia, puede representar hasta el 50 por ciento de los suministros".

El Dr. Mackubin Owens, veterano de la guerra de Vietnam del Cuerpo de Marina y profesor de estrategia y planeación de fuerza de la Universidad de Guerra Naval de Newport, Rhode Island, reconoció que los caballos podrían brindarles a las tropas de la Alianza del Norte un poco de movilidad en el terreno montañoso, pero no le impresionaron los informes de que se están llevando caballos a la línea de combate.

"¿Ataques a caballo? Son suicidas", opinó él.

Históricamente, las armas automáticas eran el presagio mortal de la caballería. En Afganistán, los rifles automáticos AK-47 y sus sucesores están por todas partes.

Las últimas unidades de caballería de los Estados Unidos fueron disueltas en la Segunda Guerra Mundial, aunque se utilizaron mulas ampliamente para transportar cargas. Éstas demostraron ser particularmente útiles en el escabroso terreno de Birmania e Italia. La 10ª División de Montaña, que ahora tiene soldados desplegados en Asia Central, usó miles de mulas cuando combatía por las montañas del norte de Italia.

Durante la Guerra de Corea, los soldados norteamericanos, se encontraron nuevamente en terreno prohibitivo. Y reclutaron caballos y mulas capturadas de las fuerzas chinas y norcoreanas para emplearlos como animales de carga.

Los helicópteros o los aviones que distribuyen envíos aéreos ahora pueden reabastecer a las fuerzas norteamericanas en casi cualquier parte. Y los helicópteros proveen a las fuerzas estadounidenses del tipo de movilidad que incluso la caballería nunca podría alcanzar.

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