Aviones de vigilancia toman los cielos de Afganistán

El clima no puede impedirles a los sofisticados aviones rastrear a distancia

Por DAVID TARRANT / The Dallas Morning News

DALLAS - El Pentágono está desplegando dos de sus más sofisticados aviones de vigilancia para ayudar a identificar y rastrear las evasivas fuerzas enemigas en tierra ante todo tipo de clima y quizás preparar el camino para una gran ofensiva terrestre.

Al entrar en su 30avo día la guerra contra el terrorismo en Afganistán, el despliegue de los Global Hawk y Joint Stars les dan a los comandantes un panorama más amplio del campo de batalla durante un periodo de tiempo más prolongado del que han tenido hasta ahora, según autoridades del Pentágono y expertos del ejército.

"Si estuviera tratando de encontrar a Omar [el líder Talibán Mullah Mohammed] en el sur de Afganistán o tratando de encontrar refuerzos talibanes alrededor de Mazar-e Sharif, los Joint Stars serían útiles en ambas situaciones", dice John Pike, analista del centro análisis militar GlobalSecurity.org

A medida que la campaña de bombardeos se enfoca cada vez más a las fuerzas Talibán, los aviones espía pueden ofrecer información más precisa sobre los blancos.

"En la campaña de bombardeos, éstos han llegado hasta el punto de poder atacar literalmente vehículos individuales", asegura Christopher Hellman, analista militar del Centro de Información de la Defensa.

Un jet Joint Stars "sorprende por su capacidad para encontrar blancos muy pequeños a distancias muy lejanas - vehículos blindados individuales a varios cientos de km de distancia", subraya Hellman.

Los aviones de vigilancia sin tripulación Gobal Hawk, los cuales están todavía en fase de desarrollo y prueba, harán su debut en combate. Por lo menos tres de éstos aviones no tripulados se han desplegado junto con los Joint Stars, que vieron acción por primera vez durante la Guerra del Golfo Pérsico en 1991, comentan los oficiales.

El Global Hawk es un "vehículo aéreo no tripulado de gran resistencia, el cual puede permanecer en vuelo sobre el campo de batalla más tiempo que otro tipo de aviones espías", informó el viernes el vocero del Pentágono y Contralmirante John Stufflebeem.

En una "guerra de escondidillas" como ésta, encontrar buenos blancos requiere de una observación continua y sin obstáculos, agregó.

"La capacidad de colocar un vehículo sobre Afganistán durante largos períodos de tiempo permite mantener vigilado al enemigo", dice el Almirante Stufflebeem. "Ésta nave tiene capacidad para ver a través de todo tipo de condiciones climáticas y ciertamente aprovecharemos eso, pero también tiene sensores que serán extraordinarios cuando el tiempo esté despejado".

La habilidad del Global Hawk para operar a aproximadamente a 1 800 m de altura durante más de 30 horas no tiene paralelo en la historia de los aviones de reconocimiento, dice Hellman.

Estrategas del pentágono desean tener vigilancia continua para poder rastrear mejor el movimiento de tropas y vehículos. Esa información puede utilizarse para apoyar los bombardeos norteamericanos, así como los ataques terrestres realizados por las fuerzas de la Alianza del Norte o las fuerzas de operativos especiales de Estados Unidos.

Los oficiales norteamericanos han reconocido que pequeños equipos de fuerzas especiales están en Afganistán ayudando a coordinar los bombardeos y proporcionar otro tipo de ayuda a la Alianza del Norte en su lucha contra el Talibán.

Un avión Joint Stars aumenta las capacidades de las fuerzas especiales para coordinar acciones en tierra con los ataques aéreos. "Ellos serán capaces de realizar enlaces de datos en tiempo real", asegura Hellman.

Un Joint Stars, o Vigilancia Conjunta y Sistema de Radar de Ataque de Blancos, es un Boeing 707 provisto de un radar y sistemas electrónicos de comunicaciones.

Los Joint Stars pueden ver a profundidad en regiones hostiles, cubriendo un rango de por lo menos 240 km - o un estimado de 617 km² - en una misión de ocho horas, según lo referido por oficiales militares. Y pueden distinguir entre un tanque y un vehículo con llantas.

"Eso será útil cuando se estén buscando camiones, vehículos deportivos utilitarios u otros vehículos que se estén desplazando", comenta el Almirante Stufflebeem.

En 1991, se desplegaron dos avión Joint Stars durante la Tormenta del Desierto, dónde las naves se ganaron el reconocimiento por su habilidad de rastrear a las fuerzas iraquíes móviles, incluyendo tanques. Durante la batalla de Khafji, los jets Joint Stars detectaron refuerzos de 80 vehículos iraquíes que se dirigían a la ciudad. La fuerza iraquí fue detenida mediante el poderío aéreo.

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