La historia muestra que las balas y las bombas son las armas preferidas de los terroristas

WASHINGTON - Ántrax. Bioterrorismo biológico. Armas de destrucción masiva.
Estos términos se han abierto camino a la fuerza en las conversaciones diarias desde que una nación bastante conmovida por los ataques terroristas del 11 de septiembre se vio más perturbada por la aparición de letras teñidas de ántrax en el correo norteamericano.   

El público y los legisladores por igual tienen derecho a prestarle atención al ántrax y a las amenazas que representan los agentes biológicos tales como la viruela, la peste y el virus del Ebola, dicen expertos en terrorismo. Empero, algunos previenen que el énfasis sobre el "nuevo terrorismo" - ataques biológicos, químicos, nucleares o cibernéticos - no deben oscurecer el hecho de que la mayoría de los actos terroristas se efectúan con medios convencionales.
 
"Los microbios, los bites y los gases nunca reemplazarán a las balas y las bombas como armas de preferencia del terrorista", dijo Frank Cilluffo, experto en terrorismo del Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales, un centro de análisis de Washington.

Aún así, en Washington, donde todos los días implican un nuevo susto de ántrax, gran parte de la atención se enfoca al terrorismo con medios biológicos.
 
El Congreso se apresuró a convocar audiencias sobre la amenaza del bioterrorismo. El gobierno federal está invirtiendo cientos de millones de dólares para mejorar sus preparativos, comprar antibióticos para tratar el ántrax y almacenar vacunas contra la viruela. Y el Servicio Postal de los Estados Unidos invertirá millones en nuevas medidas de seguridad y tecnología para desinfectar el correo.

Empero, antes de que se gasten miles de millones de dólares, la administración Bush debería hacer una evaluación completa sobre las vulnerabilidades y las grandes amenazas de la nación, dijo el experto en antiterrorismo Jeff Beatty.
 
 "Nosotros tenemos recursos limitados que necesitan compararse con nuestras mayores vulnerabilidades", dijo el ex operativo de la Fuerza Delta y presidente de la firma Security Services Inc. con sede en Atlanta.

Lista de ataques

La lista de ataques mortíferos contra bienes norteamericanos en casa y el extranjero en años recientes sugieren que las armas convencionales constituyen una mayor amenaza que los agentes biológicos.

Entre ellos están principalmente:
 
o El ataque al World Trade Center de 1993. Seis murieron y 1000 resultaron heridos después de que una camioneta cargada con explosivos fue detonada en un estacionamiento subterráneo.
o El ataque de Timothy McVeigh de 1995 al edificio federal de la Ciudad de Oklahoma. La bomba de 3 178 kg de fertilizante con combustible mató a 168 e hirió a más 500.
o La bomba de clavos y tornillos empacados en un tubo que mató a uno y lesionó a más de 100 en las Olimpiadas de Atlanta de 1996.
o El ataque de 1996 al complejo habitacional de la Fuerza Aérea de Arabia Saudita, cuando una pipa que transportaba explosivos plásticos hizo explotar las Torres Khobar. Diez y nueve murieron y 372 resultaron heridos.
o Los bombazos con camiones de las embajadas de Kenia y Tanzania, los cuales mataron a 224 y lesionaron a más de 4 500.
o El bombazo del año pasado en Yemen contra el navío USS Cole, el cual mató a 17 e hirió a 39. El barco casi fue hundido después de que un barco que portaba explosivos chocó en su casco.

A pesar de toda ésta lista sangrienta, los gérmenes mortales son ahora el foco de la atención norteamericana.

"Nosotros les tememos a las amenazas que no podemos ver, oír o sentir", John Parachini, experto en terrorismo del centro de análisis Rand, le dijo a un subcomité de la Casa de Representantes que investigaba el terrorismo biológico.
 
"Sin embargo, en estos tiempos inciertos, es importante mantener algo de perspectiva sobre los daños relativos. La historia de guerra, terrorismo y crimen del Siglo XX que involucra agentes biológicos es mucho menos mortífera que la historia con explosivos convencionales".

El Sr. Parachini expresó preocupación de que los recursos federales puedan ser mal dirigidos, hacia peligros de baja probabilidad en la prisa por enfrentar la inmediata amenaza del ántrax, la cual ha reclamado tres vidas.

"Nosotros debemos considerar bien la perspectiva y la magnitud del peligro", él dijo en una entrevista. "No hay un gran récord de enfermedades usadas para aterrorizar o matar gente".

Herramienta de pánico

Los ataques con ántrax han sido mucho más exitosos como herramienta para sembrar pánico que como herramienta mortífera, dijo el Dr. Harvey Kushner, profesor de la Universidad de Long Island que ha estudiado el terrorismo por décadas.

Él dijo que lo que le preocupa es el camión-bomba o el bombardero suicida en un espacio atestado por el público. "Los terroristas han asesinado a mucha gente con armas convencionales - no con un dispositivo del tipo James Bond".

El Teniente Ted Padgett, quien encabeza la unidad de respuesta contra materiales dañinos del Departamento de Rescate y Bomberos de Dallas, dijo, "Los materiales caseros de todos los días pueden hacer tanto, sino es que más daño" que las armas biológicas.

El Teniente Padgett dijo que durante un recorrido en automóvil por el centro de Dallas, él observó una vulnerabilidad que podría "arrasar a 500 000 personas" si se atacara de manera adecuada.

"Hay muchas maneras de dañar a la gente", él dijo. "Yo podría asustarlos durante todo el día".
 
Funcionarios de la administración Bush dicen estar prestándole atención a las vulnerabilidades de todo la nación.
 
"Donde encontremos grietas en el sistema, nosotros trabajaremos para repararlas", dijo el nuevo director de Seguridad Nacional, Tom Ridge, la semana pasada en la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos. "Y donde encontremos fortalezas en el sistema, trabajaremos para reforzarlas".

En las semanas recientes, la administración y el Congreso han extendido una red de protección más amplias. Un proyecto de ley de emergencia de 40 mil millones de dólares aprobado poco después del 11 de septiembre financiará las nuevas medidas de seguridad nacional, mejores medidas de inteligencia e iniciativas militares, la seguridad en la aviación y una mayor imposición de la ley.
 
Por separado, los legisladores están discutiendo una ley de seguridad aérea. Y el viernes, Bush firmó una ley anti terrorista que le concede a la imposición federal de justicia nuevos poderes para espiar llamadas telefónicas, rastrear fondos ilegales y recopilar datos de inteligencia.
 
Y las agencias federales, estatales y locales están revisando su capacidad para responder ante ataques terroristas, teniendo a la Agencia Federal Administrativa de Emergencia preparada para invertir 500 millones de dólares para cerrar los huecos de la seguridad.

"Nuestro gobierno seguirá haciendo todo lo que pueda para que nuestra nación esté más segura, más fuerte y más preparada", dijo el Sr. Ridge.

Infraestructura en riesgo

El Congreso también ha examinado la seguridad de la infraestructura crítica - telecomunicaciones, suministro de agua, sistemas de energía eléctrica, sistema bancario, transportes, gobierno y servicios de emergencia.

Esas infraestructuras "han sido objetivos populares para los terroristas desde hace tiempo", dijo el Sr. Cilluffo durante una aparición en el Congreso.

Refiriéndose a los ataques del 11 de septiembre, él dijo: "los medios comparativamente de baja tecnología empleados por los terroristas incrementan la posibilidad de una bomba bien ubicada, un ataque cibernético, o algo aún peor, un ataque más inclusivo y más sofisticado que combine tanto los medios físicos como virtuales de una, o varias, infraestructuras críticas".

El Senador Bill Frist, el cirujano convertido en político que ha sido el hombre principal sobre el ántrax en el Capitolio, dijo que parece existir un ataque dirigido a la infraestructura Norteamericana.

"Lo que me molesta es que estos terroristas están tratando de desmembrar nuestra infraestructura parte por parte", dijo el Republicano de Tennessee la semana pasada en el programa Today de la NBC.

"Primero fue el World Trade Center y los aviones, donde nuestro sistema de transportes estuvo paralizado durante un tiempo. En segundo lugar, ellos ahora están usando armas biológicas para tratar de desarticular nuestro sistema postal".
 
El suministro de alimentos podría ser el siguiente, dijo el Dr. Frist. "Aproximadamente, sólo el 1% de nuestras importaciones son inspeccionadas actualmente", él dijo.

El gobierno está tomando medidas para salvaguardar la infraestructura vital de la nación, dijo el Sr. Ridge, añadiendo que las autoridades se han "movilizado para proteger nuestros conductos acuíferos, tuberías, infraestructura eléctrica, muelles y fronteras".

"Todos los días estamos buscando más métodos para mejorar nuestra disuasión y mecanismos de respuesta rápida".

(c) The Dallas Morning News